Достаточно сказать, что в Барселоне будущий победитель Ватанен на скоростном участке перевернул свой «Пежо» через крышу. Тем не менее, когда участники вступили на территорию Мали, экипажи Иккса и Ватанена оторвались от своих соперников почти на два часа, а двух претендентов на победу разделяли пять минут.

На территории Нигера, по которой проходил один из этапов, оба экипажа «Пежо» шли на пределе. Тодт понял, что при такой ожесточенной борьбе можно потерять все. Шансы на победу одинаковы у того и другого. Он предложил испытать судьбу — пусть она решит, кому сейчас быть «номером один» в команде. Сверкнула десятифранковая монета. «Орлом» уговорились считать Иккса. Монета упала «решкой».

Таким образом, Ватанен стал лидером. Но затем, на предпоследнем этапе, Иккс обошел финна, вырвался далеко вперед и по сумме времени вытеснил Ватанена с первого места, имея отрыв в 20 секунд.

На заключительном этапе, очень коротком, длиной всего 60 километров, Иккс вдруг взял вялый темп, не раз останавливался и позволил Ватанену стать первым, да так, что их в конечном итоге разделили 3 минуты и 44 секунды. На финише при объявлении результатов Ватанен поднял свой традиционный стакан молока, а Иккс — бокал шампанского. О том, что произошло между Сен-Луи и Дакаром, они не распространялись.

Спортивный глобус. Ралли. Марафонское ралли «Париж—Дакар», состоявшееся в одиннадцатый раз, изменилось во времени, пространстве и представительности. Старт теперь дается не в первый день Нового года, а заметно раньше. Так сделано, чтобы развести рекламные ореолы вокруг двух крупных соревнований (в последней декаде января стартует ралли «Монте-Карло» — первый этап чемпионата мира).

Изменения в пространстве — это иной маршрут между Парижем и Дакаром. Он прошел через Францию, Испанию, Тунис, Ливию, Нигер, Мали, Гвинею в Сенегал. В общей сложности дистанция ралли составила 10 800 км. И, наконец, — представительность. Отныне экипажи на грузовых автомобилях больше не могут участвовать в этих состязаниях.

Из Версаля (в Париже) стартовал 241 экипаж на автомобилях, в том числе повышенной проходимости, и 155 мотоциклов. Самой сильной выглядела команда фирмы «Пежо». Ее спортивный менеджер Жан Тодт, кстати, бывший раллист, выставил четыре машины: две — модели «405-Т16» и две — «205-16Е2-гран райд».

На первых двух шли такие «дакарские» ветераны, победители прошлых лет, как финн Ари Ватанен и бельгиец Жаки Иккс. Правда, Иккс раньше выступал за рулем нашей «Лады-Нивы» от фирмы «Жан Пок», но Пок не заявил на ралли ни одной машины, и у Иккса были развязаны руки. Приключений в ходе ралли оказалось немало.

Полицейских на улицах Хельсинки и других финских городов практически не видно. Нет регулировщиков, которых с успехом заменяет компьютеризованная система светофоров, нет пеших патрулей. Довелось видеть их довольно часто только в дни, когда в Финляндии гостил президент США. Они обеспечивали особые условия для проезда высокого гостя, что здесь, надо сказать, вообще не принято. Вероятно, поэтому, отражая мнение общественности, пресса неодобрительно отзывалась по поводу введенных на время визита ограничений движения.

Хотя финская полиция и держится как бы в тени, дело свое она, несомненно, знает. Причем руководствуется всегда непреложным принципом: перед законом все равны. Пример тому история, которая случилась с Матти Ахде, председателем парламента, вторым лицом в государственной иерархии Финляндии.

За превышение скорости он был оштрафован и неточно указал при этом размеры своих доходов, а именно в зависимости от них и устанавливается дифференцированная сумма штрафа.

Дело получило огласку в печати, и в результате кошелек законодателя «похудел» почти на 7 тысяч марок. Не грех, наверное, и нашим сотрудникам ГАИ поучиться у финских коллег такой вот принципиальности, да и многому другому, что непосредственно относится к организации дорожного движения.

С учетом определенного опыта вождения для меня она была упрощена. После обязательных все же шести часов практической езды Антти сказал, что можно записываться на экзамен. К тому времени я уже был обладателем симпатичной с эмблемой «Йокиневы» пластиковой папочки, которая содержала в себе немало полезных вещей: учебное пособие по устройству автомобиля и правилам движения, толстую пачку вопросов, которые задают на экзамене, и даже фирменную авторучку с выгравированными адресом и телефоном автошколы.

Каждый экзаменационный вопрос имеет два-три варианта ответа. Нужный следует просто перечеркнуть. Правильные ответы имеются для сверки на последних страницах пособия. Накладывая на лист с ответами картонный трафарет с окошками, экзаменатор устанавливает степень знания правил.

Когда мне сообщили, что перед экзаменом предстоит еще пройти медицинское освидетельствование, я было расстроился, с досадой подумав о куче справок, которые от меня потребуют местные эскулапы. Все получилось, однако, иначе. В

государственной поликлинике, или на «станции здоровья» в буквальном переводе с финского, осмотр — проверка кровяного давления, зрения, анализ мочи — занял лишь 20 минут. Добавьте к этому 20 уплаченных марок (меньше цены двух пачек сигарет) — и станет ясно, что плата за медицинскую справку невелика.

Действительны до 2019 года. Минувшим летом выяснилось, что «права», выданные мне много лет назад в другой стране, увы, просрочены. Они, правда, избавляли от необходимости проходить полный учебный курс, обязательный для новичков. Тем не менее экзамен на знание правил движения и владение водительскими навыками держать было нужно.

Тут-то и пришлось убедиться, что действующая в Финляндии система существенно отличается от нашей. Полиция, как оказалось, не имеет никакого отношения к проверке водителей-абитуриентов. Обучение, подготовка к экзаменам и их проведение целиком и полностью находятся в ведении автошкол. Недостатка в них нет, а их реклама то и дело бросается в глаза на улицах Хельсинки. За названием той или иной школы, как правило, следуют две буквы — ОЮ, означающие, что предприятие является акционерным обществом, или, если хотите, кооперативом.

Самой близкой к дому оказалась автошкола «Йокинева». По телефону ее секретарь предложила выбрать наиболее удобное время встречи с преподавателем. Точно в назначенный срок инструктор Антти был на месте и любезно распахнул дверцу дизельной «Тойоты», приглашая в машину. Пока я неторопливо выруливал по улицам нового для меня города, Антти столь же неторопливо и обстоятельно объяснял процедуру получения водительских прав.